ТАЙНЫЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ
Азрахи – воинствующее племя, скитавшееся по степям юго-восточной Протогонии в ХVIII веке и грабившее одиноких путников. Обычной пищей для них служили скорпионы и летучая паутина. Позже кочевники были разгромлены, а взятые в плен – казнены, вместе с главарём, перед лицом народа.
Из Летописи Нумермана, найденной археологами на руинах Библиотеки, становятся более ясными их обычаи и нравы. Нумерман описывает события того времени, частично известные историкам, но излагает их в новом ракурсе, проливая свет на некоторые детали происходившего.
Известный путешественник – пишет он – могучей в то время империи Саго, пропадает в степях соседней Протогонии. Доходят слухи, что он был ограблен и похищен бандой головорезов. Назревает конфликт, и правитель Протогонии посылает войска для поиска путешественника и истребления банды.
Взятые в кольцо разбойники, предвидя поражение, решают спасти своего предводителя – Великого Азраха и делают подмену. Пончо главаря одевают на пленённого ими крестьянина, главарь же обличается в крестьянские лохмотья. В хаосе сражения тот, что одет крестьянином, всё - же погибает, сражённый мачетой. Другой пытается бежать с поля битвы, но тщетно. Он снова оказывается пленником, вместе с горсткой уцелевших негодяев, теперь уже как их предводитель. Перепуганный крестьянин пытается всё объяснить командующему войсками, но тот ему не верит (или не хочет верить).
В ночь перед казнью один из разбойников убивает несчастного крестьянина, не желая доставлять удовольствия толпе лицезреть казнь, пусть и ложного, Великого Азраха. Отношения между странами обостряются. Советники Империи требуют публичной казни главаря и ведут политику к народной войне. Тогда один из солдат, имеющий некое сходство с убитым, решается тайно занять его место и пойти на казнь как вор и убийца. Его казнят колесованием. Он умирает страшной и мучительной смертью, спасая свой народ от разорительной и кровопролитной войны.
Так заканчивает Нумерман это повествование, открывая в заключении ещё одну тайну. Оказывается, тот, кто убил крестьянина перед казнью и есть тот самый путешественник, похищенный Азрахами. Чувствуя, что эти люди близки ему по духу, он решает стать одним из них. Он становится Азрахом и наслаждается вольной жизнью. Степь и скорпионы меняют его внешний облик, и теперь уже сложно в нём распознать бывшего путешественника, а он не раскрывает себя, решив пройти до конца, выбранный однажды путь. В ту же ночь он излагает эту историю на мятом куске бумаги, сидя над мёртвым телом крестьянина, и ему удаётся передать написанное одному из охранников, с просьбой отослать письмо его семье. Впоследствии охранник публикует письмо отдельным изданием, в надежде, что в таком виде оно дойдёт до адресата. Он издаёт эти записи под своим именем. Именно в таком виде Летопись Нумермана дошла до нас, открывая новые подробности давно минувшего прошлого.
|