Эмир Кустурица родился в Сараево, Югославия, в мусульманской семье с православными сербскими корнями. Окончил FAMU в Праге. Дебютировал режиссер в 1981 фильмом «Помните ли вы Долли Белл?». Следующий фильм последовал только через 4 года, в 1985 году – «Отец уехал по делам». Фильм принес Кустурице «Золотую Пальмовую ветвь», номинацию на «Оскар» и мировую известность. Третий его фильм, «Время цыган», также был одобрен критикой и снова удостоился приза на Каннском кинофестивале. Кроме своей режиссерской деятельности в кино, Эмир Кустурица также преподает режиссуру в Колумбийском университете.
